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La columna vertebral comprende 37 articulaciones en continuo funcionamiento a lo largo de la vida. Distintos grados de degeneración son apreciables en una radiografía simple en más del 90 % de individuos por encima de los 60 años. De hecho la patología lumbar degenerativa es la primera causa de baja laboral en nuestro medio.

La osteomielitis vertebral puede ser aguda, si evoluciona en días o semanas, o crónica, que se define de forma arbitraria como una infección que evoluciona a lo largo de meses e incluso años, y que se caracteriza por la persistencia de microorganismos, inflamación de bajo grado y la presencia de necrosis ósea y trayectos fistulosos en el hueso (Jauregui, 1995).

La EA es un proceso neurodegenerativo etiológicamente heterogéneo. Desde hace años se tiene constancia de la existencia de agregaciones familiares, con un patrón de herencia Autosómico Dominante (AD), de frecuencia escasa, en torno a un 5-10%, que ha servido como punto de partida de diversas investigaciones que intentan esclarecer los factores que pueden influir en su aparición (Baiget Bastos M, 1996).

 RESUMEN: El dolor producido por una lesión medular puede ser:
- Dolor local: por afectación de estructuras no nerviosas cercanas a la lesión en la columna (piel, articulaciones, ligamentos…).
- Dolor proyectado: manifestado a cierta distancia del lugar lesionado, pudiendo ser radicular, localizado en el dermatoma correspondiente a la raíz afectada, o referido, produciéndose un dolor a distancia debido a que existe una gran convergencia medular en un mismo segmento de las fibras aferentes sensitivas.