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CONCEPTOS GENERALES

Los síntomas psicológicos y conductuales son muy frecuentes en las demencias, apareciendo, como mínimo alguno de ellos en más del 90% de los pacientes con Enfermedad de Alzheimer (EA), y constituyendo un problema severo en al menos un tercio los enfermos (Liperoti, 2008). Agitación, apatía, agresividad, deambulación, conductas oposicionistas y síntomas psicóticos están presentes en alrededor del 10-15% de los pacientes, con un considerable impacto en su funcionalidad.

El término anosmia hace referencia a la ausencia completa de la capacidad olfativa. Si la pérdida no es completa y sólo existe una disfunción parcial del umbral olfativo se define como hiposmia (Ropper AH et al; 2007).

Las moléculas olorosas, para su detección por el sistema olfatorio, deben cumplir la propiedad de ser volátiles (es decir tener una masa molecular relativa de menos de 300-400 micras), de manera que al vaporizarse puedan alcanzar las fosas nasales y disolverse en la mucosa nasal (Snyder SH et al; 1989).

Si bien era asumida desde antiguo la participación de la corteza cerebral en el procesamiento emocional, no fue hasta los años 20 cuando Cannon comenzó a realizar los primeros experimentos científicos a este respecto, estableciendo el papel del tálamo como suministrador general de información sensorial a la corteza. El procesamiento emocional quedaba entonces dividido en una respuesta periférica, coordinada por el hipotálamo, y un procesamiento cortical a partir de la aferencia talámica, aunque la relación entre ambos estadios aún no se conocía.